Aos 41 anos, LeBron James inicia sua 24ª temporada na NBA com um desafio inédito na carreira: vestir pela primeira vez a camisa do Philadelphia 76ers. Depois de oito temporadas no Los Angeles Lakers, o ala norte-americano chega à Filadélfia para tentar algo que nenhum outro jogador da história conseguiu com essa idade - conquistar um quinto título de campeão em uma quarta equipe diferente.
Um quinteto para brigar pelo título
Os Sixers não fizeram segredo de suas ambições ao montar o elenco para 2026/27. Ao lado de LeBron, a equipe conta com a chegada de Jaylen Brown, ex-Boston Celtics, além de nomes já estabelecidos como Joel Embiid, Tyrese Maxey e o jovem VJ Edgecombe. É um grupo que combina experiência, talento consolidado e juventude - e que chega com a missão de devolver à Filadélfia uma glória que escapa à franquia desde a temporada 1982/83, há mais de quatro décadas.
Para LeBron, maior cestinha da história da NBA tanto na temporada regular (43.440 pontos) quanto nos playoffs (8.521), a motivação é clara. "Não deixei minha família para perder na segunda rodada dos playoffs", declarou durante o media day da liga, deixando evidente que seu padrão de exigência permanece o mesmo, mesmo na fase mais avançada da carreira.
Ainda relevante aos 41 anos
A temporada 2025/26, a 23ª de sua trajetória, mostrou que LeBron segue entregando números expressivos mesmo não sendo mais o jogador dominante de outras eras. Pelos Lakers, registrou médias de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes por jogo, em 33,2 minutos de quadra, participando de 60 das 82 partidas da temporada regular. É uma produção que, para um atleta próximo dos 42 anos, segue sendo rara na história do esporte.
O novo camisa 23 chega à Filadélfia também como recordista absoluto de jogos disputados na NBA: 1.622 partidas na temporada regular e 302 nos playoffs, somando 1.924 confrontos oficiais. Treze vezes selecionado para o primeiro time ideal da liga e 22 vezes presença confirmada no All-Star Game, LeBron representa um capítulo à parte na história do basquete norte-americano.
Uma trajetória construída sobre títulos em equipes diferentes
O padrão de sucesso de LeBron em novas equipes é um dos aspectos mais discutidos de sua carreira. Ele conquistou dois títulos pelo Miami Heat (2011/12 e 2012/13), um pelo Cleveland Cavaliers em seu retorno à cidade natal (2015/16) e outro pelos Lakers, na bolha de Orlando, durante a pandemia (2019/20). Em todos os três casos, o título veio na segunda temporada com a nova camisa - um detalhe que alimenta expectativas, ainda que sem garantias, sobre o que pode acontecer na Filadélfia.
A carreira começou em 2003/04, quando foi escolhido na primeira posição do draft pelo Cleveland Cavaliers e, já na estreia, foi eleito o calouro do ano com médias praticamente idênticas às que ainda produz hoje. Desde então, foram passagens marcantes por Cleveland, Miami e Los Angeles, MVPs de temporada regular e de finais, além de três ouros olímpicos (2008, 2012 e 2024). Agora, com um contrato de dois anos avaliado em US$ 8 milhões - valor considerado baixo para seu currículo -, LeBron assume a missão de tentar romper o próprio padrão histórico e vencer já na primeira temporada pelos Sixers, mirando um quinto anel que o deixaria a apenas um título de Michael Jordan no imaginário coletivo do basquete.